Trois dents fossiles de Turiasauriens, de gigantesques dinosaures herbivores du Jurassique moyen, ont été mises au jour dans la Formation El Mers III, près de Boulemane, dans le Moyen Atlas marocain. Cette trouvaille marque le premier enregistrement officiel de cette espèce en Afrique, confirmant l’importance paléontologique de la région.
Une espèce rare, désormais identifiée au Maroc
Les Turiasauriens étaient des sauropodes géants connus en Europe, en Asie et en Amérique du Sud, mais jamais encore signalés en Afrique. Ces fossiles, datés du Bathonien (environ 168 à 166 millions d’années), présentent des caractéristiques morphologiques uniques qui permettent de les distinguer d’autres dinosaures herbivores.
Méthodes d’analyse
Les scientifiques ont utilisé des mesures précises par pied à coulisse et l’étude des caractéristiques dentaires pour identifier ces fossiles. La forme, la disposition et l’émail particulier des dents ont permis de confirmer leur appartenance aux Turiasauriens.
Un contexte géologique riche
La Formation El Mers III se caractérise par un environnement continental humide, ponctué de lacs et rivières, avec une faune et une flore variées. Elle recèle également des vestiges d’autres dinosaures, dont des stégosaures et des théropodes, faisant de ce site une référence pour l’étude du Jurassique moyen.
Importance scientifique mondiale
Cette découverte apporte de nouvelles données sur la répartition géographique des dinosaures et leur évolution au cours du Jurassique. Les fossiles, nettoyés et conservés au département de géologie de l’Université Sidi Mohamed Ben Abdellah, contribueront à mieux comprendre la diversification des grands herbivores préhistoriques.